Vilket gäng! Ett hundratal militärer av olika grader. Sjuhundra arbetare till fots. Fyra elefanter. Trettio hästar. Fyrtiotvå kameler.
Vår Profil var chef för hela styrkan. Han hette George. Han var ute för att kartlägga Indien! Det var ett jättejobb som tog många år.
George var inte någon upptäcktsresande. Han var lantmätare under en tid då mättekniken fortfarande var mycket outvecklad. Hans folk släpade med sig en massa tunga instrument. De byggde höga torn och mätte sedan avståndet från det ena tornet till det andra.
Det var väldigt viktigt att allt blev rätt. Varje mätning kontrollerades flera gånger. George var ett matematiskt snille som själv varit med och konstruerat en del av den dyrbara och mycket känsliga utrustningen.
Vår Profil levde i början av 1800-talet. Då var stora delar av jorden fortfarande bara vita fläckar på kartan. Fläckarna kallades ”terrae incognitae”. Ingen visste riktigt säkert hur vårt klot egentligen såg ut eller var längd- och breddgraderna skulle placeras.
Det här blev Georges stora uppgift. Han marscherade rakt upp genom Indien och drog fram en ”längdgrad” efter sig. Projektet har gått till historien som den Stora halvcirkelbågen. Den sträckte sig över 2.400 kilometer – från Indiens sydspets och ända upp till Himalaya. George blev helt enkelt mannen som så att säga ”spikade fast” Indien på kartan.
Den Stora halvcirkelbågen var inte bara ett geografiskt projekt. Den fick också en stor ekonomisk och kulturell betydelse. Marschen gick rakt fram genom byar, öknar och djungler. I dess spår uppstod det sedan vägar, järnvägar, kanaler och bosättningar.
Av det här förstår vi att vår Profil var en mycket driftig person. Han föddes i England 1790. Efter skolan valde han den militära banan. Där upptäckte lärarna mycket snabbt hans matematiska begåvning. Det ledde till att han hamnade som kadett i det bengaliska artilleriet i Indien. År 1818 kommenderades han sedan över till den grupp som fått till uppgift att karlägga landet.
År 1830 blev George chef för det Indiska lantmäteriet. Det innebar att det blev han som fick slutföra projektet med den Stora halvcirkelbågen. År 1843 gick han i pension och återvände hem till England. Där blev han så småningom adlad som en belöning för sina insatser.
Längst upp vid slutet av den Stora halvcirkelbågen låg det ett mycket högt berg. Tibetanerna kallade det Chomolungma som betyder ”Guds världsliga moder”. Det kände engelsmännen inte till. De gav bara berget en kort benämning: Topp nr 15.
Efter en tid insåg de brittiska kolonialherrarna att det kunde vara lämpligt att ge berget ett riktigt namn. Någon erinrade sig George och hans slit med den Stora halvcirkeln. Han hade gjort mycket för att fästa Indien på kartan. Och 1865 beslöt sig the Royal Geographical Society i England för att hedra vår Profil genom att låta uppkalla det höga berget efter honom.
Då visste ingen hur högt berget var. Det kom man underfund med först långt senare.
År 1924 beslöt sig en brittisk expedition för att försöka bestiga berget. De klättrade upp till 8.138 meters höjd på bergets nordvästra sida. Därifrån fortsatte sedan de båda engelsmännen George Mallory och Sandy Irvine vidare upp mot toppen.
Ingen vet om de nådde upp. Båda omkom under försöket. Mallorys kropp återfanns först 1999.
År 1952 var en schweizisk expedition ytterst nära att besegra berget. Den nådde fram till bara ett par hundra meter från toppen. Målet var inom räckhåll. Men plötsligt slog vädret om. De stackars schweizarna tvingades avbryta sitt försök och rädda sig tillbaka ner till lägre höjder.
Först den 29 maj 1953 kom ett par människor upp på toppen. Då blev Edmund Hillary från Nya Zeeland den förste som lyckades bestiga det högra berget. Han klarade av bravaden tillsammans med sin följeslagare Tenzing Norgay från Nepal.
Sedan dess har många andra klättrare bestigit berget. År 1975 nådde den första kvinnan, Junko Tabei från Japan, upp till toppen. Och 2003 blev den 70-årige japanen Yuichiro Miura den hittills äldste som lyckats besegra det höga berget.
Det här anade aldrig vår Profil. Han dog 1866. Men hans efternamn lever vidare i namnet på världens högsta berg.
Vem var han?
